Vásáry Tamás a Magyar Rádió Szimfonikus Zenekarának elnök-karmestere és tiszteletbeli örökös főzeneigazgatója
1933. augusztus 11-én született Debrecenben. 8 éves korában Mozart K107-es D-dúr zongoraversenyét játszotta szülővárosában, ahol a következő évben szólóestet adott. Ettől kezdve rendszeresen koncertezett, mint csodagyerek. Ez idő tájt mutatták be Dohnányi Ernőnek, az akkori magyar zeneélet fejedelmének, aki egyedi kivételt tett a kisgyerekkel, felajánlotta, hogy tanítani fogja. Erre azonban csak rövid ideig kerülhetett sor, mert Dohnányi elhagyta Magyarországot.
Vásáry 14 évesen megnyerte Budapesten a Zeneakadémiai Liszt-verseny első díját. 1953-ban művészi oklevelet kapott a Liszt Ferenc Zeneművészeti Főiskolán. Még ebben az évben kinevezte Kodály Zoltán saját tanársegédjének a Zeneakadémia szolfézs tanszékére, majd állami küldetésben olyan sikerrel szerepelt Moszkvában és Leningrádban, hogy ezután Magyarországon „sztár” kategóriába került. Mesterbérletben adott szólóestet, majd Fischer Annie partnere lett Mozart Esz-dúr kettősversenyében. Az ország első karmestereinek, Ferencsik Jánosnak és Somogyi Lászlónak vezénylete alatt játszott. A következő években 4 nemzetközi verseny díjazottja lett: 1955 varsói Chopin verseny, 1955 párizsi Marguarite Long verseny, 1956 brüsszeli Erzsébet királyné verseny, 1957 Rio de Janeiroi-i nemzetközi verseny.
1958-ban első Liszt-lemezét a Deutsche Grammophonnál Londonban a hónap legjobb lemezének választották, és jelölést kapott az év legjobb lemezére. 1961-ben nagy sikerű londoni bemutatkozása a Royal Festival Hallban elindította nemzetközi karrierjét. Ettől kezdve évente átlagosan 100 hangversenyt adott a világ legfontosabb zenei központjaiban: London, Párizs, Berlin, Bécs, Róma, Madrid, Lisszabon, Luxemburg, Stockholm, Oslo stb. 1962-ben George Szell mutatta be New Yorkban a Carnegie Hallban. Rendszeresen fellépett a világ legfontosabb zenekaraival és legnagyobb karmestereivel, mint Ernest Ansermet, André Cluitens, Paul Kletzki, Fricsai Ferenc, André Previn, Claudio Abbado, Simon Rattle, Wolfgang Sawallisch, Eugen Jockhum, Erick Leinsdorf, Doráti Antal, Bernard Haitink, Kurt Sanderling, Solti György, Rudolf Kempe, Neville Marriner, Adrian Boult stb.
A legfontosabb fesztiválok vendége volt, mint Salzburg, Edinborough, Berlin, Granada, Aldeburgh, Tanglewood (U.S.A.), Cleveland Blossom, Streza, Hong-Kong, London South Bank Festival, BBC Prom. Holland Fesztivál, Budapesti Tavaszi Fesztivál.
Mint karmester, több mint 100 zenekarral dolgozott, köztük a legrangosabbakkal, mint a Berlin Philharmonic, New York Philharmonic, Washington National, Dallas, Detroit, Houston, Baltimore, Denver, London Philharmonic, London Symhony, Royal Philharmonic, Philharmonia, Orchestra National de France, Santa Cecilia (Roma), Torino Rai, Spanish National, stb.
Két angol zenekar igazgatója és első karmestere lehett: Northern Sinfonia (1979-1982), Bournemouth Sinfonietta (1989-1997). A Magyar Rádió Szimfonikus Zenekarának főzeneigazgatója volt 1993-2004 között, majd 2015 májusától ismét elnyerte ezt a pozíciót. Örökös tiszteletbeli főzeneigazgatónak 2004-ben nevezik ki.
Mozart operáit dirigálta az Aldeburgh Fesztiválon (Il Re Pastore), Londonban a Sadlers Wells Theaterben (Figaro házassága), Cambridge-ben (Figaro házassága), Sevillában (Don Giovanni), A varázsfuvolát Budapesten. Vezényelte Verdi Rigolettóját és Gluck Orpheoját is, szintén Budapesten.
Hét lemezgyárral készített lemezeket (Supraphon, Deutsche Grammophon, Chandos, Academy Sound and Vision, Collins Classic, Hungaroton). A Deutsche Grammophonnál Liszt, Chopin, Brahms, Debussy, Rahmanyinov és Mozart művekből több mint 20 lemeze van. Ezek között szerepel az 1965-ös 8 lemezből álló Chopin album, az 1983-as Brahms összkiadásban pedig 3 szólólemez, a Triók és Kvartettek, a Berlin Filharmonikusok szólistáival. Két Mozart Zongoraverseny a Berlini Filharmonikusokkal, és a teljes Rachmanyinov zongoraverseny-sorozat a Londoni Szimfonikusokkal. Az ASV.-nél készített Liszt-lemeze 1991-ben Magyarországon Nagydíjat, valamint a Hungarotonnál felvett Dohnányi Hegedűverseny lemeze Midem-díjat nyert. A Hungaroton felvételeiben szerepel az összes Beethoven, Schubert, Schumann és Brahms szimfónia.
A Magyar Televízió számára tíz zeneszerzőről készített zenés előadás sorozatot “Zenén túl” címmel. Ebből 4 megjelent videókazetta formájában is. Az olasz-magyar koprodukciós Gluck Orpheo filmben valamint Tony Palmer 2007 decemberében bemutatott Vaughan Williams filmjében is vezényel. Az elmúlt években a Duna Televíziónak filmet készített Lisztről, Chopinről, Schubertről, Schumannról, Debussyről, Kodályról. 2005-ben a “Mindentudás egyetemén” tartott előadást Lisztről. 1992-ben videófelvétele készült az olasz RAI- nak, Rómában, a komplett Beethoven hegedű-zongora szonátákból Uto Ughi hegedűművésszel.
Kamarazenepartnerei közt szerepeltek Mstislav Rostropovics, Yo-yo Ma, Isaak Stern, Henryk Szering, Jozsef Szigeti, Yuri Bashmet, Dietrich -Fischer Diskau, Jan-Pierre Rampal, James Galway, Maurice André, Gundula Janowitz Stb.
2003-tól rendszeresen közös produkcióban lépett fel Tunyogi Henriett balettművésznővel Magyarországon, Olaszországban, Spanyolországban, Izraelben, Japánban, Kínában. 2004-től többször kaptak meghívást a Budapesti Tavaszi Fesztiválra.
2003-ban “A Zenén Túl” címmel jelent meg könyve. 2005-ben “Beszélgetés Tamás Vásáryval” címmel Thomas Böttger irt róla könyvet, ami Németországban jelent meg. 2010-ben kiadták verseskötetét “Szavakon túl” címmel. 2013-ben megjelent Üzenet című életregényének első része, majd a második rész 2017-ben látott napvilágot.
Kitüntetései: Bach és Paderevszki érmek (medals) London, a londoni Royal College of Music, valamint a Royal Academy of Music tiszteletbeli tagja. Művészetek Érdemrendjének Tiszti fokozata (Chevalier des arts et lettres) Franciaország. Magyarországon a Magyar Érdemrend Középkeresztje, Kossuth díj, Millenáris Kölcsey díj, két Köztársasági Elnöki Aranyérem, Magyar Örökség díj, Bartók Béla – Pásztory Ditta Díj, Pro-Arta díj, a Magyar Kultúra Követe, Debrecen város díszpolgára, a Debreceni Egyetem díszdoktora, a Nemzet Művésze díj.
2006-ban megalapította a Kodály Zoltán Világifjúsági Zenekart, amellyel minden évben Magyarországon és külföldön (Brüsszel, Párizs, Milánó, Prága) is fellépnek. 2013-ban a magyar kormány Vásáry Tamás Ösztöndíjat alapított zenei és önkéntes kategóriában.